印刷术最先发明于中国，这是举世公认的历史事实。印刷术在中国发明于何时的问题，自明朝始就有人进行探讨、争论。经过数百年，迄今仍无定论。综合起来有7种意见。

(1)西汉说。有人认为印刷术发明于西汉，主要依据是两条历史文献中的记载: -是西汉文学家扬雄在《答刘歆书》中写有“悬诸日月，不刊之书”的文字;二是《太平御览》载西汉学者刘向为朝廷校勘群籍20多年，“旨先书竹，改易刊定”，然后再誊写到缣帛上呈交给皇帝。

根据这两段文字中的“刊”字就推测两汉已有了雕版印刷，显然是对“刊”字的含义有了误解。在这里，“刊”字是删改、改动或删订、修订的意思，丝毫没有刊刻的含义。

(2)东汉说。明代藩王朱厚烨依据《后汉书》张俭传中汉灵帝诏令“刊章”缉捕张俭等人的记述，认为东汉已有了印刷术。近人莫伯骥和日本学者后藤末雄也持这种看法。已故教授刘盼遂依据东汉学者王充《论衡须颂篇》中的一段文字，“今方板之书，在竹帛无主名所从生出，见者忽然不卸服也。如题曰甲甲某子之方，若言已验尝试，人争刻写，以为珍秘，上书于国，记奏于郡”，也认为东汉已有了雕版印刷术。