一块版按400字一面来计算,熟练刻工需两天时间才能刻完,中间刻错的话就得整版报废重刻。公元1041年宋仁宗庆历年间,杭州冶金锻工毕升发明了“胶泥活字版印刷术”,改善雕版缓慢、改版不易的情况,对此宋代沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了毕升的活字印刷术。或许中国古人对木版雕刻更具有信心的缘故,活印刷术并未流行开来。在毕升发明活字之后400年,德国金匠约仿照榨葡萄机制造出第一部木制手动印刷机,以及用亚麻仁油调制出来的油脂性墨。古登堡于1455年用它的铅铸活字和机器印制出第一本42行《圣经》。古登堡使用成套的金属活字、油性墨和机械化操作更具有现代生产的特征,西方称其为“现代印刷之父”(图1-2)。铅活字印刷引发欧洲图书生产的大革命,新技术使书籍产量大增,更多的人有机会获得教育,文盲率也大为降低。铅活字印刷对当时欧洲经济、文化、社会的发展起到了积极的推动作用。美国《时代》周刊甚至将书籍印刷的发明、书籍应用的社会文化作用和古登的铅活字印刷一起列入上一个千年的最重要事件。