高分子材料或制品在长期存储、使用过程中，由于受到氧、热、紫外光、机械力、水蒸气以及微生物等因素的作用，逐渐失去弹性，出现龟裂、变硬变脆或发黏软化，失去光泽或变色，物理一机械性能变差等现象，称为高分子材料的老化。如轮胎长期使用产生龟裂，失去弹性而报废；包装塑料薄膜，在长期日光照射下，会失去柔顺性，变得又硬又脆；胶黏剂及涂料在长期使用过程中，也会出现开胶及脱膜等老化现象。所以老化是高分子材料在长期使用过程中，必须要考虑的问题。为延长使用寿命，应该针对造成老化的原因，采取相应措施来防止老化