高分子化合物的分子量虽然很大，但其化学组成并不是十分复杂，由于它们都是由一种或几种简单的低分子化合物聚合而成，所以很多高聚物是简单的结构单元以重复的方式相连接着(但不是所有的高聚物都是由单结构单元重复而成，如共聚物)。聚合以前的低分子化合物称为单体。单体一般具有双键或是一些复杂的环状化合物，以及一些含有特殊官能团的化合物。例如：聚氯乙烯是由氯乙烯单体聚合而成。